Parlare fa bene: la Cina si apre alla psicoterapia

Quasi sessant'anni dopo che la psicologia è stata vietata sotto Mao, l'interesse per la 'talking cure' occidentale ha guadagnato terreno

di Tania Branigan

Per il giovane studente di medicina il primo anno di college trascorse in desolante solitudine. Cresciuto in un paesino povero, aveva poco in comune con i suoi ricchi coetanei cittadini. Non si era fatto amici. Nessuno lo ascoltava. Tutto quel che faceva era studiare.

---

Potrebbe essere una storia sulle crescenti divisioni sociali della Cina. Ma invece di invidiare gli altri studenti per i loro vantaggi, o di lamentarsi per la sua esclusione, Zhang Yin ha concluso che il problema risiedeva in lui stesso. Tormentato dal suo senso di isolamento, si rivolse a un consulente per chiedere aiuto.
Quella che era iniziata come una ricerca di senso nella propria vita divenne la sua vocazione: si occupa ora di stress e depressione all’Università di Changsha e spera di formarsi come terapeuta esistenziale. "Voglio sapere come riescono gli altri ad alleviare il loro dolore l'ansia e il disagio", ha detto il ventiquattrenne.
L'entusiasmo di Zhang per la "talking cure" riflette una più ampia  crescita d’interesse, poiché i cittadini cinesi cercano un significato, al di là del perseguimento della prosperità.
"I cinesi sono desiderosi e alla ricerca di qualcosa già da un lungo periodo di tempo dopo il crollo del maoismo. Di tanto in tanto c'è come una 'febbre' che traversa il paese – ha detto Huang Hsuan-ying, un etnografo che ha studiato il boom della psicoterapia in Cina a partire dal 2007 – e questo riguarda una ricerca a lungo termine di qualcosa che non è solo materiale."
Altri suggeriscono che questo desiderio è acuito dai traumi nella storia moderna della Cina – la guerra, la carestia, la rivoluzione culturale – e dalla svolta verso le imprese private, che hanno aumentato il benessere economico, ma sradicato le identità e costretto le famiglie a spostamenti.
Sebbene le opere di Sigmund Freud siano state tradotte in cinese nel 1920, l’iniziale ondata d’interesse fu presto repressa. Sotto Mao, la psicologia è stata vietata nel 1966, e la psichiatria ha seguito un modello ampiamente medicalizzato. I servizi di salute mentale presentano in generale vistose lacune, in particolare nelle campagne.
Zhao Xudong, dell’Università di Tongji, Shanghai, ha detto che ci sono solo ventimila psichiatri nel paese. In base all’esperienza di altri paesi, appare tuttavia che in Cina, per soddisfare le esigenze della popolazione nei prossimi anni, ne occorrerebbero più di centomila.
Anche se ci sono quattrocentomila consulenti psicologici registrati presso il ministero del lavoro, molti professionisti ritengono che sia troppo facile ottenere il titolo.
L'interesse del pubblico va tuttavia ormai di pari passo con il riconoscimento ufficiale: la prima legge sulla salute mentale in Cina, in discussione da ventisette anni, è entrata in vigore lo scorso anno. Riconosce il ruolo della psicoterapia e introduce un quadro normativo per la sua pratica.
Coloro che lavorano nel campo affermano che i pazienti spesso riferiscono problemi come mal di stomaco o insonnia, e possono aspettarsi solo trattamenti a base di farmaci – anche quando si riconoscono cause psicologiche.
I giovani, e le persone con un’istruzione, sono più aperti degli anziani all'idea di una psicoterapia, piuttosto che non all’assunzione di farmaci. Zhang dice che i suoi genitori semplicemente non capiscono che cosa sia la psicoterapia.
Un’altra studentessa tuttavia ha notato che i parenti più anziani hanno cominciato a rivolgersi a lei per avere consiglio. Terapeuti famosi, come Li Zixun, appaiono nello show televisivo “La psicologia parla”, e tengono nei giornali rubriche sull'argomento. L’intervento psicologico è frequente dopo qualche catastrofe.
Ampi cambiamenti culturali stanno aiutando la fioritura della psicoterapia. Molti giovani della nuova generazione che stanno interessandosene "non possono dire 'ti amo' ai loro genitori, né i loro genitori possono dirlo a loro - ma vorrebbero poterlo dire ai loro figli", ha affermato Huang, del Centro nazionale universitario australiano sulla Cina nel mondo.
Presso la Federazione Internazionale per il Convegno di Psicoterapia tenutosi a Shanghai quest’estate, alcuni relatori cinesi hanno trattato argomenti che andavano da psicocardiologia e psicoanalisi, all'applicazione delle scale di valutazione standardizzate nel trattamento di bambini con disturbo da deficit d’attenzione e iperattività.
A tratti l'evento prendeva un po’ l’aria una riunione di appassionati sostenitori, con giovani accoliti che dopo le relazioni correvano a farsi fotografare accanto agli oratori. Nei Convegni cinesi spesso insieme agli esperti vengono invitati semplici appassionati. Una donna, alla quale era stato chiesto perché prendesse parte all’evento, ha risposto: “Perché ho tre figli”.
Huang ha detto che molti fanno una formazione ma non diventano professionisti, o abbandonano il lavoro subito dopo averlo iniziato. I costi nel pubblico sono tenuti piuttosto bassi – circa 70 yuan (€7) l'ora – ma mentre le sedute private possono costare dieci volte tanto, è difficile avere una base stabile di clienti.
A volte i problemi riflettono mere differenze culturali, per esempio un’incomprensione degli aspetti formali della pratica occidentale: "Non riescono a capire perché debbano vederti ogni settimana alla stessa ora. 'Se mi piaci, perché non possiamo andare fuori a cena?‘ domandano"
Molti dei presenti al Convegno di Shanghai hanno identificato contraddizioni più fondamentali tra la psicoterapia come viene praticata in Occidente e la tradizione cinese. Hanno sostenuto che la cultura occidentale cerca di costruire un sé più forte, mentre la cultura orientale cerca di superare il sé; o che i pensatori europei e statunitensi tendono a concentrarsi sull'individuo, mentre il pensiero cinese considera la persona nel suo contesto.
"L'armonia viene prima: l'individuo viene poi", ha detto Zhong Jie, un professore assistente all'Università di Pechino. Ha citato il caso di una paziente che lo ha lasciato quando si è resa conto che il trattamento la stava portando ad affrontare il conflitto che aveva con il marito.
Altri vedono inattesi parallelismi e convergenze tra aspetti del pensiero tradizionale cinese – soprattutto il Taoismo – e la psicoterapia.
Bao Tiankui fa sedute di gruppo: una risposta concreta alla mancanza di terapeuti qualificati, ma che potrebbe sembrare piuttosto inadatta a una cultura così profondamente riservata per quel che riguarda il mondo emotivo.
I partecipanti cinesi sembrano in un primo momento avere un forte senso di auto-protezione, ha detto. Una volta che tuttavia iniziano ad aprirsi, in realtà sono ben disposti a discutere dei loro problemi e ad avvicinarsi al gruppo.
“Il pensiero cinese e la psicoanalisi – penso che sia un buon incontro", ha detto Teresa Yuan, un’argentina che ha insegnato in Cina fin dalla metà degli anni ’90. "Forse per la psicoanalisi ci sarà un nuovo inizio che può essere alimentato dal pensiero cinese”.

Fonte: The Guardian, 3 settembre, 2014